Боевые аэросани.
Тактика применения.
Сравнивая боеспособность аэросаней и танкеток, можно сразу отметить преимущества снегоходных машин. Несмотря на то, что скорость саней по бездорожью составляла всего 25-35 км/ч, танки по целине двигались в полтора-два раза медленнее. Пулемётчик на санях имел хороший обзор и мог вести практически круговой обстрел (винт не давал стрелять разве что назад). Кроме того, скольжение на лыжах было плавным, что позволяло давать прицельные очереди в движении.
Главным же недостатком аэросаней являлся небольшой запас хода — всего 175 км, — не позволяющий далеко отрываться от баз. Причём, наличие на борту канистр с авиабензином проблемы не решало. Радиус действия ограничивался особенностями авиамоторов воздушного охлаждения, не рассчитанных на длительную непрерывную работу.
Летучие отряды аэросаней довольно успешно действовали зимой 1940-го на финском фронте, решая задачи разведки, патрулирования и охраны объектов. Но по окончании советско-финской войны командование пришло к выводу, что потенциал этого вида оружия раскрыт далеко не полностью. По финскому образцу в СССР была создана «зимняя кавалерия» - батальоны лыжников. Аэросани стали рассматриваться, как средство качественного усиления этих отрядов.
Вскоре теория была подкреплена практикой. Зимой 1941-1942 годов только под Москвой действовало 10 боевых и транспортных аэросанных батальонов, ещё более активно диковинная техника использовались на северных участках фронта. Внезапные налёты пулемётных саней могли ошеломить не ожидавшего нападения такими средствами противника, но взять немцев на испуг, всё-таки, было проблематично. Как следствие обычно на аэросанные батальоны возлагались диверсионные миссии. Аэросани могли обойти вражеские посты по непроходимой местности — по снежным полям, лесам, по льду рек и озёр. Редкие в таких ландшафтах наблюдательные посты попросту сметались, а поднятые по тревоге «пешие» немецкие лыжники физические не успевали перехватить нападающих.
Основной задачей бронированных НКЛ-26 в таких набегах являлось прикрытие караванов из транспортников НКЛ-16, доставляющих в тыл противника лыжный десант, который атаковал склады, штабы и малочисленные немецкие гарнизоны. Пока же десантники хулиганили, боевые аэросани перерезали пути, по которым враг мог перебросить подкрепления, и внезапными налётами рассеивали пехоту и автоколонны на марше.
Основными, впрочем, для аэросанных батальонов оставались транспортные задачи. Сани обеспечивали снабжение отрезанных заносами частей и эвакуацию раненых.
Деление машин на боевые и транспортные было в значительной мере условным. Приваренная над верхним люком турель легко превращала «грузовик» НКЛ-16 в подвижную огневую точку, плюс плотность огня повышали автоматчики, ведущие огонь через двери и бойницы. А боевые аэросани, не рассчитанные на перевозку пассажиров в кабине, могли тянуть за собой «гирлянды» из 18-20 лыжников, которые держались за привязанные к ограждению винта тросы. Десант мог транспортироваться и «на броне» (четыре стрелка становились на лыжи машины).
Изредка аэросани использовались даже для буксировки артиллерийских орудий, например, 45-мм батальонных противотанковых пушек, поставленных на импровизированные лыжи или на крестьянские сани. Такая методика позволяла быстро создавать противотанковую оборону там, где противник не ожидал её встретить. Но, буксировка артиллерии, впрочем, практиковалась редко.
Транспортные аэросанные батальоны перебрасывали не только стрелков, но и сапёров, причём непосредственно через минные поля (противотанковые мины под лыжами саней не срабатывали). Высадившаяся пехота при поддержке пулемётов сковывала противника боем до окончания разминирования, а потом на помощь приходили танки.
Крайне необычным, но весьма удачным оказалось применение аэросаней для постановки дымовой завесы. Зимой 1942-1943 годов немцы повадились обстреливать из дальнобойных орудий вмёрзшие в лёд корабли Балтийского флота. Для противодействия артиллерийским налётам три машины из состава транспортных аэросанных батальонов, перевозивших в осаждённый Ленинград припасы, были перебазированы на Неву и переделаны постановщики дымовых завес. Пелена дыма не позволяла немцам наблюдать результаты пристрелки, в результате чего эффективность огня упала практически до нуля. Не привели к успеху и настойчивые попытки противника поразить сами снующие по Финскому заливу аэросани. Благодаря скорости и непредсказуемым маршрутам движения сани оказались трудной целью для артиллерии и авиации.